培養基是指由人工方法配制而成，供微生物培養、分離、鑒別、研究和保存用的混合營養物制品，英文為 culture medium 或 medium。微生物的生長繁殖，需要一定的營養物質和適宜的環境條件。人類在發展生產、防治疾病過程中，為了控制和利用微生物，選擇天然或純化的營養物質以及合適的滲透壓、酸堿度等經過加工處理，制成不同營養要求的營養基質，藉以在人工條件下培養和利用微生物。這種用于人工培養微生物（細菌、真菌、病毒等）具有供微生物生長繁殖或分離鑒別等不同用途的各種營養制劑，通稱為微生物培養基，英文為 Culture media for microbiology。研究培養基的組成成分、配制方法、儲存條件、培養原理、質量控制及效果評價、商品制造及應用等一系列問題的科學稱為培養基學。

　　微生物培養基是供微生物、植物組織和動物組織生長和維持用的人工配制的養料，一般都含有碳水化合物、含氮物質、無機鹽(包括微量元素)以及維生素和水等。不同培養基可根據實際需要，添加一些自身無法合成的化合物，即生長因子。有些微生物，如自養型微生物，不需要碳源，所以上述物質只具有一般性。微生物培養基的分類如下：

　　1、培養基按其所含成分，可分為合成培養基、天然培養基和半合成培養基三類。

　　2、按照培養基的物理狀態分，培養基按其物理狀態可分為固體培養基、液體培養基和半固體培養基三類。

　　3、按照微生物的種類分，培養基按微生物的種類可分為細菌培養基、放線菌培養基、酵母菌培養基和霉菌培養基等四類。

　　4、按照培養基用途分，培養基按其特殊用途可分為加富培養基、選擇性培養基和鑒別培養基。